Terapia con células madre para la diabetes: Tasa de éxito, cómo funciona y principales beneficios

En 2024, la terapia con células madre saltó a los titulares al revertir la diabetes de una mujer que se creía intratable. ¿Podría ser ésta la tan esperada cura?

Este artículo explora cómo la terapia con células madre puede ayudar con la diabetes tipo 1 y tipo 2, respaldada por ensayos clínicos, opiniones de expertos y resultados en el mundo real. No se vaya y descubra cómo esta terapia revolucionaria podría cambiar su vida o la de un ser querido.

Índice de contenidos

1. Terapia con células madre para la diabetes tipo 1: Tasa de éxito
2. Terapia con células madre para la diabetes tipo 2: Tasa de éxito
3. ¿Puede la terapia con células madre curar la diabetes mellitus?
4. Cómo funciona la terapia con células madre para la diabetes
5. Beneficios de la terapia con células madre para la diabetes
6. Tipos de células madre utilizadas para tratar la diabetes
7. Procedimiento de la terapia con células madre
8. Riesgos y efectos secundarios de la terapia con células madre para la diabetes
9. PREGUNTAS FRECUENTES
10. Puntos clave

Terapia con células madre para la diabetes de tipo 1: Tasa de éxito

La terapia con células madre está redefiniendo las posibilidades de la diabetes de tipo 1, una enfermedad que durante mucho tiempo se creyó incurable. Los ensayos clínicos muestran ahora que los tratamientos con células madre pueden restablecer la producción de insulina, mejorar el control de la glucemia e incluso eliminar la necesidad de inyecciones de insulina.

Resultados de los ensayos clínicos

👉 Restauración de la producción de insulina

Las células de los islotes derivadas de células madre reactivaron con éxito la capacidad de producir insulina en pacientes cuyo organismo había dejado de producirla.

• En un ensayo, todos los pacientes que recibieron una infusión de células madre empezaron a producir insulina en 3 meses.
• Un paciente sin producción detectable de insulina antes de la terapia mostró niveles medibles tras el tratamiento, lo que indicaba que el páncreas volvía a funcionar.

👉 Mejora del control de la glucemia
La hemoglobina glicosilada (HbA1c) es un marcador clave del control de la glucemia a largo plazo; la Asociación Americana de Diabetes (ADA ) recomienda niveles inferiores al 7%. En el estudio, la mayoría de los pacientes alcanzaron este objetivo, lo que supone una mejora significativa respecto a los peligrosos niveles previos al tratamiento.

👉 Reducción o eliminación del uso de insulina
11 de cada 12 pacientes redujeron su dependencia de las inyecciones de insulina, y algunos llegaron a ser totalmente independientes de la insulina. Un paciente redujo el consumo diario de insulina en un 91% en 90 días.

Un éxito sin precedentes

En 2024, por primera vez en la historia, los científicos lograron revertir la diabetes tipo 1 de un paciente con la ayuda de células beta derivadas de células madre.

👉 Independencia sostenida de la insulina. En dos meses y medio, la paciente ya no necesitaba inyecciones de insulina. Al año, mantenía el estado libre de insulina.

Mejora espectacular de la glucemia. Antes del tratamiento, la glucemia de la paciente se mantenía dentro de unos límites saludables sólo el 43% de las veces. Cuatro meses después de la terapia con células madre, este porcentaje se disparó hasta el 96%, lo que significa que su glucemia se mantuvo estable casi todo el tiempo.

Mejora del metabolismo de la glucosa. Los niveles de hemoglobina glucosilada de la paciente (un indicador del control de la glucosa) alcanzaron niveles no diabéticos.

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Terapia con células madre para la diabetes tipo 2: Tasa de éxito

Ladiabetes de tipo 2, asociada a la resistencia a la insulina y al deterioro del páncreas, se ha tratado tradicionalmente con medicamentos. Sin embargo, la terapia con células madre puede restaurar potencialmente la capacidad del cuerpo humano para regular el azúcar en sangre de forma natural. Estudios recientes demuestran la independencia de la insulina y mejoras a largo plazo de la función pancreática.

Resultados de ensayos clínicos

👉 Mejora del control de la glucemia
En una revisión de ensayos clínicos, el 70% de los pacientes con diabetes de tipo II mostraron mejoras significativas en los niveles de glucosa tras el trasplante de células madre mesenquimales. Estas mejoras persistieron durante los 12 meses de seguimiento.

Se estabilizan los niveles de péptido C
Los niveles de péptido C -un marcador de la producción de insulina- se mantuvieron en el rango normal durante 12 meses tras una única dosis de células madre. Esto significa que el páncreas recuperó una función más normal, reduciendo la necesidad de insulina externa.

Un caso innovador

Un notable caso de Shanghai muestra el potencial de la terapia con células madre para "curar" eficazmente la diabetes de tipo II. Un hombre con 25 años de diabetes se sometió a un tratamiento con células madre tras experimentar un deterioro de la función pancreática y depender de inyecciones diarias de insulina.

• El paciente consiguió la independencia de la insulina en 11 semanas.
• Durante el año siguiente, el paciente dejó gradualmente de tomar medicamentos orales para la diabetes.

Los exámenes de seguimiento confirmaron el restablecimiento de la función pancreática y la normalidad de la función renal, lo que sugiere una curación a largo plazo de la diabetes de tipo 2.

¿Puede la terapia con células madre curar la diabetes mellitus?

En algunos casos individuales recientes, la terapia con células madre ha curado eficazmente la diabetes mellitus. Los pacientes han recuperado la producción de insulina, han logrado la independencia de la insulina y han mantenido niveles normales de glucosa. Sin embargo, estos casos son excepcionales y aún se están estudiando.

Aunque no es una cura garantizada, la terapia con células madre puede mejorar significativamente el control de la glucemia y reducir la dependencia de la insulina.

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Cómo funciona la terapia con células madre para la diabetes

Las células madre son los componentes básicos del organismo. Son células humanas especiales que pueden

• Transformarse en otros tipos de células, incluidas las células beta productoras de insulina;
• reparar y regenerar tejidos dañados
• autorrenovarse, haciendo copias de sí mismas indefinidamente y garantizando un suministro constante de células nuevas.

A diferencia de otras células del organismo, que tienen funciones fijas, las células madre pueden adaptarse para convertirse en lo que el cuerpo necesite. El tratamiento de la diabetes con células madre actúa

1️⃣ Sustituir las células beta productoras de insulina dañadas.

La diabetes mellitus se produce cuando el páncreas no produce suficiente insulina (tipo 1) o el organismo no puede utilizarla eficazmente (tipo 2). La insulina es la hormona que ayuda a regular los niveles de glucosa.

Las células madre pueden transformarse en células beta de los islotes, encargadas de producir insulina. Estas nuevas células beta sustituyen a las dañadas o que no funcionan.

2️⃣ Regulación de los niveles de azúcar en sangre

Las células beta de los islotes recién creadas empiezan a producir insulina, lo que ayuda al organismo a

• estabilizar los niveles de glucosa;
• reducir o eliminar la necesidad de inyecciones de insulina.

En los casos satisfactorios, estas células beta funcionan igual que las células pancreáticas naturales, respondiendo a los cambios de azúcar en sangre y liberando la cantidad adecuada de insulina.

3️⃣ Reducir la resistencia a la insulina

En la diabetes de tipo 2, el organismo suele volverse resistente a la insulina, lo que dificulta la absorción de glucosa por las células. Las células madre liberan moléculas antiinflamatorias y factores de crecimiento que reparan los tejidos dañados y mejoran la respuesta de las células a la insulina.

4️⃣ Reparación de la función pancreática

Dado que las células madre tienen propiedades regenerativas, pueden reparar los tejidos dañados del páncreas. Esto puede restaurar la capacidad natural del órgano para producir insulina con el tiempo.

5️⃣ Modulación del sistema inmunitario

En el caso de la diabetes de tipo 1, en la que las células inmunitarias atacan a las células beta productoras de insulina, ciertos tipos de células madre (como las células madre mesenquimales) pueden ayudar a regular la respuesta del sistema inmunitario. Esto protege a las células beta recién introducidas de ser destruidas de nuevo.

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Beneficios de la terapia con células madre para la diabetes

👍 Restauración de la producción natural de insulina. A diferencia de los medicamentos o las inyecciones de insulina que sólo controlan los niveles de azúcar en sangre, la terapia con células madre renueva la producción de insulina sustituyendo las células beta dañadas.

👍 Conseguir la independencia de la insulina. Los pacientes pueden reducir su consumo de insulina entre un 91% y un 100% tras la terapia con células madre.

👍 Una solución a largo plazo. La terapia con células madre ofrece beneficios duraderos, con estudios que muestran una producción de insulina estable y un control de la glucemia que se mantiene durante al menos 12 meses después del tratamiento.

👍 Un método mínimamente invasivo. En comparación con los trasplantes de páncreas, que requieren cirugía mayor e inmunosupresores de por vida, la terapia con células madre es mucho menos invasiva. Los tratamientos suelen consistir en inyecciones, requieren una recuperación mínima y presentan menos riesgos.

Ataca la raíz del problema. Mientras que otros tratamientos tratan los síntomas, la terapia con células madre aborda los problemas subyacentes, reparando el páncreas y restaurando su capacidad para regular el azúcar en sangre de forma natural.

Tipos de células madre utilizados para tratar la diabetes

Para tratar la diabetes mellitus, la terapia con células madre utiliza distintos tipos de células madre, cada uno con sus propias ventajas:

1️⃣ Células madre embrionarias (CME)

Las células madre embrionarias humanas son muy versátiles porque pueden transformarse en cualquier tipo de célula, incluidas las células beta productoras de insulina. Pueden replicarse indefinidamente, por lo que constituyen una fuente renovable de tratamiento.

Aunque las células madre embrionarias suelen extraerse de embriones descartados tras intentos fallidos de FIV, su origen puede plantear problemas éticos en algunos pacientes. Su uso también implica un mayor riesgo de respuesta inmunitaria.

2️⃣ Células madre pluripotentes inducidas (iPSC)

Las iPSC son células adultas reprogramadas para actuar como CME, lo que evita problemas éticos. Dado que pueden obtenerse a partir de las células del propio paciente, el riesgo de rechazo inmunitario es mínimo. Sin embargo, crear estas células es complejo y costoso, y su estabilidad durante el tratamiento sigue siendo un reto.

3️⃣ Células madre mesenquimales (MSC)

Las células madremesenquimales son un tipo de células madre adultas que se encuentran en la médula ósea, la grasa y el cordón umbilical. Son fáciles de recolectar y expandir en el laboratorio. Estas células multipotentes pueden reparar tejidos pancreáticos dañados, reducir la inflamación, favorecer la función de las células de los islotes y mejorar la sensibilidad a la insulina. También regulan el sistema inmunitario, ayudando a proteger las nuevas células productoras de insulina de los ataques del sistema inmunitario.

En la tabla siguiente se comparan los pros y los contras de cada tipo de célula madre:

Procedimiento de terapia con células madre

1️⃣ Recogida de células madre
Las células madre pueden proceder de un donante (a través de un banco de células madre) o de los propios tejidos del paciente, como la médula ósea o la grasa. Los médicos extraen la médula ósea insertando una aguja en el hueso pélvico. Por otro lado, el tejido graso puede recogerse mediante liposucción. Ambos procedimientos son de bajo impacto y causan molestias leves.

2️⃣ Preparación de las células madre
Tras la extracción, las células madre se procesan en un laboratorio. Se separan y se cultivan en un entorno controlado para que crezcan y se multipliquen.

Las células madre embrionarias o pluripotentes inducidas (iPSC) pueden transformarse en células beta productoras de insulina antes de la inyección.

3️⃣ Administración
Las células madre pueden introducirse en el organismo mediante:

• Inyección subcutánea. Los médicos inyectan las células madre bajo la piel, a menudo cerca de la zona abdominal, para que puedan llegar al páncreas.
• Infusión intravenosa (IV). Este método administra las células madre directamente en el torrente sanguíneo, lo que les permite viajar hasta el páncreas y otras zonas que requieren reparación.

4️⃣ Seguimiento y recuperación
Tras la intervención, los pacientes son sometidos a un seguimiento para garantizar que las células funcionan como se espera. Los médicos realizan un seguimiento de las mejoras en la producción de insulina y el control de la glucemia. El tratamiento requiere poco o ningún tiempo de inactividad, y la mayoría de los pacientes reanudan sus actividades normales en un día.

Riesgos y efectos secundarios de la terapia con células madre para la diabetes

Según los estudios, la terapia con células madre es generalmente segura, y la mayoría de los efectos secundarios son leves y temporales. Algunos estudios informan de los siguientes efectos secundarios

• Reacciones a la inyección o infusión. Enrojecimiento, hinchazón o molestias leves, que se resuelven en pocos días.
• Problemas gastrointestinales temporales. Distensión abdominal y pérdida de apetito, que duran de 4 a 8 semanas y se alivian con medicación.
• Pérdida de peso leve. Algunos pacientes informaron de una pérdida de peso restaurable (en torno al 5% del peso corporal).
• Náuseas y vómitos. Raramente observados en algunos estudios, leves y temporales.
• Hipoglucemia. En raras ocasiones se observaron niveles bajos de azúcar en sangre, probablemente debido a la mejora de la producción de insulina.

💚 La mejor manera de minimizar los riesgos asociados a las terapias con células madre es elegir una clínica de confianza con profesionales experimentados. Bookimed trabaja exclusivamente con centros médicos verificados y puede ayudarte a encontrar una clínica de confianza que se ajuste a tu presupuesto.

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PREGUNTAS FRECUENTES

¿Existe cura para la diabetes?

Mientras que la diabetes ha sido considerada incurable durante mucho tiempo, la terapia con células madre ha cambiado la conversación. En casos recientes, pacientes con diabetes de tipo 1 y 2 han logrado hitos significativos, como la independencia de la insulina y el restablecimiento del control de la glucemia.

Estos éxitos aún no representan una cura universal, pero pueden significar la posibilidad de una solución a largo plazo para algunos pacientes diabéticos.

¿En qué se diferencia la terapia con células madre de los tratamientos tradicionales de la diabetes?

Los tratamientos tradicionales, como la insulinoterapia y la medicación oral, se centran en controlar los síntomas y mantener los niveles de azúcar en sangre. Estos enfoques requieren una adherencia de por vida y un control constante. Los pacientes con diabetes tipo 1 y obesidad grave pueden recurrir a procedimientos costosos e invasivos como la cirugía bariátrica.

El tratamiento con células madre, en cambio, aborda la causa de raíz, restaurando la producción de insulina y regulando el azúcar en sangre de forma natural. Ofrece la posibilidad de independizarse de la insulina, liberando a los pacientes de la carga que suponen las inyecciones diarias y la medicación a largo plazo.

¿Está aprobada por la FDA la terapia con células madre para la diabetes?

La terapia con células madre para el tratamiento de la diabetes aún no ha recibido la plena aprobación de la FDA en Estados Unidos. Sin embargo, algunos tratamientos, como la terapia de trasplante de islotes, han sido aprobados para casos específicos con complicaciones graves.

En países como México, Turquía y Tailandia, las terapias con células madre aprobadas están más ampliamente disponibles para el tratamiento de la diabetes. Estas regiones tienen normativas menos restrictivas, lo que permite a los pacientes acceder a terapias que en otros lugares aún se encuentran en fase experimental. Los pacientes interesados en la terapia con células madre pueden explorar las opciones de tratamiento en estos países siempre que elijan una clínica acreditada con licencia para utilizar células madre.

¿Cuánto cuesta la terapia con células madre para la diabetes?

El coste de la terapia con células madre para la diabetes varía significativamente según el país, el tipo y el número de células madre utilizadas y la experiencia de la clínica.

En Estados Unidos, una sola dosis de células madre puede costar unos 99.000 dólares.

Por otro lado, los países donde las terapias con células madre están más extendidas ofrecen opciones mucho más asequibles, que a menudo incluyen ventajas adicionales como alojamiento y transporte.

Compare los costes de los destinos más destacados en esta tabla:

¿Dónde puedo recibir tratamiento con células madre para la diabetes?

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Puntos clave

👉 Éxito en la diabetes tipo 1. Los ensayos clínicos demuestran que la terapia con células madre puede restablecer la producción de insulina. 11 de 12 pacientes redujeron o eliminaron el uso de insulina, y un paciente logró una reducción del 91% en 90 días.

👉 Éxito en la diabetes de tipo 2. En los ensayos clínicos, el 70% de los pacientes experimentaron una mejora del control de la glucemia que duró al menos 12 meses. El restablecimiento de los niveles de péptido C indicó una función pancreática normalizada.

👉 Promesa de cura. En 2024, los estudios de casos revelaron que la diabetes podría estar más cerca que nunca de una cura. Pacientes con diabetes tipo 1 y tipo 2 se volvieron independientes de la insulina tras el tratamiento con células madre y han permanecido sin insulina.

👉 Segura y mínimamente invasiva. El tratamiento con células madre suele ser bien tolerado, con efectos secundarios leves como reacciones en el lugar de la inyección o molestias gastrointestinales. En comparación con cirugías como el trasplante de páncreas, es significativamente menos invasiva.

👉 Accesibilidad mundial. El tratamiento con células madre para la diabetes aún está siendo revisado por la FDA en EE.UU. y puede costar unos 99.000 dólares por dosis. Sin embargo, las terapias con células madre cuestan bastante menos en países como México(entre 4.500 y 25.000 dólares), Turquía(entre 7.500 y 15.000 dólares) y Tailandia(entre 17.000 y 60.000 dólares) debido a una aprobación más amplia, el apoyo gubernamental y los mercados competitivos.

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