Tratamiento ocular con células madre: Coste, beneficios y qué esperar

Más de 2.200 millones de personas en todo el mundo sufren problemas de visión, y al menos 1.000 millones podrían haberlos evitado o tratado. Si usted o un ser querido se enfrentan al miedo a la pérdida de visión, la terapia con células madre podría ser la respuesta. Las células madre están logrando avances en la restauración de la visión en enfermedades que antes parecían intratables.
Pero con cualquier tratamiento innovador surgen preguntas. En este artículo, vamos a desglosar todo lo que necesita saber sobre el proceso, su eficacia, y lo que puede esperar de los costos de la terapia con células madre.

Tabla de contenidos

1. ¿Cómo funciona el tratamiento ocular con células madre?
2. Condiciones tratadas con terapia de células madre para los ojos
3. ¿Cuánto cuesta el tratamiento ocular con células madre?
4. ¿Cubre el seguro la terapia ocular con células madre?
5. Factores que afectan al coste del tratamiento ocular con células madre
6. ¿Cuánto cuesta el tratamiento con células madre?
7. Costes adicionales de la terapia con células madre (y cómo los paquetes todo incluido marcan la diferencia)
8. Tipos de células madre utilizadas para el tratamiento ocular
9. Investigación con células madre y tasas de éxito
10. Cómo elegir la mejor clínica de células madre para el tratamiento ocular

Cómo funciona el tratamiento ocular con células madre?

El tratamiento ocular con células madre es un enfoque de vanguardia que utiliza el poder del cuerpo para regenerar los tejidos dañados del ojo. Echemos un vistazo más de cerca a lo que hace que las células madre sean tan notables.

¿Qué son las células madre?

Lascélulas madre son los componentes básicos del organismo. A diferencia de otras células, tienen la capacidad única de:

• transformarse en distintos tipos de células (como las retinianas o las nerviosas);
• dividirse y multiplicarse para reparar tejidos dañados;
• regenerar zonas del cuerpo afectadas por lesiones o enfermedades.

Esto las hace increíblemente poderosas en medicina regenerativa, ya que pueden restaurar o reemplazar células dañadas de una manera que la medicina tradicional no puede.

🤔 ¿Qué es la terapia con células madre?

La terapia con células madre es un tratamiento en el que se inyectan o implantan células madre en el cuerpo para la regeneración y reparación de tejidos. En medicina regenerativa, se utiliza para tratar desde problemas articulares hasta enfermedades graves y, ahora, incluso afecciones que afectan a la visión. El objetivo es aprovechar el poder curativo natural del cuerpo a través de las células madre.

🤔 ¿Cómo pueden ayudar las células madre a tratar las enfermedades oculares?

En el caso de las enfermedades oculares, las células madre ofrecen una forma de sustituir células dañadas que son cruciales para la visión, como:

• Células retinianas. Estas células desempeñan un papel vital en la conversión de la luz en señales que el cerebro puede interpretar como imágenes. Las células madre pueden sustituir a las células retinianas dañadas, mejorando o restaurando la vista.
• Células del EPR (epitelio pigmentario de la retina). Estas células ayudan a nutrir la retina y a mantener una visión sana. La terapia con células madre puede estimular el crecimiento de nuevas células del EPR para combatir enfermedades como la degeneración macular.
• Células fotorreceptoras. Estas células detectan la luz y son fundamentales para la visión. Las células madre pueden regenerar los fotorreceptores perdidos o dañados.

Al introducir células madre directamente en la zona afectada, el tratamiento pretende regenerar el tejido, mejorar la visión y, en algunos casos, incluso revertir la pérdida de visión.

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Afecciones tratadas con terapia de células madre para los ojos

La terapia con células madre es muy prometedora para una serie de enfermedades oculares que antes eran difíciles o imposibles de tratar. Estas son las principales afecciones oculares que se están tratando:

1. 1. Degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Es una de las principales causas de pérdida de visión en personas mayores de 50 años. Se produce cuando las células de la retina responsables de la visión central empiezan a deteriorarse.

2. Retinosis pigmentaria (RP). Trastorno genético que afecta a las células sensibles a la luz de la retina, provocando una pérdida gradual de la visión.

3. Daños en el nervio óptico. El nervio óptico transmite la información visual del ojo al cerebro. Cuando se daña -debido a un traumatismo, glaucoma u otros factores- la visión puede verse gravemente afectada.

4. Daños en la córnea. La córnea es la capa externa transparente del ojo, y su daño puede provocar graves problemas de visión.

5. Retinopatía diabética. Las personas con diabetes suelen sufrir daños en los vasos sanguíneos de la retina, lo que provoca una pérdida importante de visión.

6. Glaucoma. Afección en la que el nervio óptico se daña debido a la alta presión en el ojo.

7. Enfermedad de Stargardt (ETSG). Forma genética de degeneración macular que afecta a personas jóvenes y provoca pérdida de visión central.

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¿Cuánto cuesta el tratamiento ocular con células madre?

El coste del tratamiento con células madre puede variar mucho en función del lugar en el que se solicite. En EE.UU., es difícil encontrar un tratamiento ocular con células madre fiable. La mayoría de las terapias con células madre no están aprobadas por la FDA y sólo están disponibles a través de ensayos clínicos. Este acceso limitado eleva el coste del tratamiento, que suele oscilar entre 10.400 y 20.000 dólares.

México: la mejor alternativa para los pacientes estadounidenses

México es uno de los principales destinos para tratamientos más asequibles y fiables. La terapia con células madre es legal, está bien regulada y aprobada por la COFEPRIS, el equivalente mexicano de la FDA. Gracias a la avanzada legislación mexicana y a su minuciosa supervisión, los pacientes pueden acceder a los últimos tratamientos que pueden no estar disponibles o estar restringidos en EE.UU. o Canadá. El coste del tratamiento con células madre oscila entre 6.500 y 9.500 dólares en México.

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🌏 Otros países con costos accesibles para la terapia con células madre

Además de México, países como Turquía, Colombia y Tailandia también han ganado popularidad por sus terapias con células madre asequibles y legales. Estos países se benefician de regulaciones menos restrictivas e infraestructuras médicas avanzadas. Como resultado, los costes de las terapias con células madre suelen ser entre 2 y 3 veces más bajos que en Estados Unidos.

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Cubre el seguro la terapia con células madre para los ojos?

Actualmente, la mayoría de las compañías de seguros de Estados Unidos no cubren el tratamiento ocular con células madre, ya que la FDA aún no lo ha aprobado. La FDA ha dado luz verde a las terapias con células madre para algunas aplicaciones, como el tratamiento de ciertos trastornos sanguíneos. Sin embargo, los tratamientos de enfermedades oculares sólo están disponibles a través de ensayos clínicos.

No obstante, gracias a los ensayos clínicos que llevan a cabo los investigadores y a los continuos avances en la investigación con células madre, existe la esperanza de que más planes de seguros empiecen a incluir estos tratamientos. Hasta entonces, puede ser útil explorar opciones de tratamiento internacionales como México, donde los costes son más bajos.

Factores que afectan al coste del tratamiento ocular con células madre

Es difícil determinar de antemano el coste del tratamiento con células madre, ya que depende en gran medida de cada paciente. Hay algunos factores diferentes que afectan a cuánto terminará pagando:

📍 Ubicación del centro de tratamiento
El lugar donde te traten marca una gran diferencia. En EE.UU., con las restricciones de la FDA y la limitada disponibilidad, los precios pueden ser elevados. En cambio, centros de turismo médico como México y Turquía ofrecen los mismos tratamientos por mucho menos.

La reputación de la clínica 🎖️
La reputación de la clínica de células madre y la experiencia del equipo médico influyen en gran medida en el precio. Las clínicas de alto nivel con instalaciones de primera categoría y médicos experimentados cobran más, pero esto a menudo viene acompañado de una atención de mayor calidad y mejores resultados.

🧫 Tipo de células madre administradas
El tipo de células madre también influye en el coste final de la terapia con células madre. Por ejemplo, las células madre pluripotentes, más flexibles, suelen ser más caras debido a la complejidad de su obtención. Además, las células madre autólogas, procedentes del propio cuerpo, suelen ser más caras que las células de donantes debido al proceso de extracción y preparación.

👁️ Enfermedad tratada
La enfermedad ocular tratada influye en el coste de la terapia con células madre. Las enfermedades más complejas, como la degeneración macular o las lesiones del nervio óptico, pueden requerir más sesiones o técnicas especializadas. Por el contrario, afecciones como el daño corneal pueden ser más sencillas de tratar y costar menos.

Número de tratamientos
El paciente puede necesitar varias inyecciones de células madre (o infusiones intravenosas) para obtener resultados sostenidos. En EE.UU., un solo tratamiento cuesta a partir de 4.000 dólares (sin costes adicionales de tratamiento). En lugares como México o Turquía es mucho más asequible, a partir de 500 dólares por inyección. El número de tratamientos que necesites dependerá de la gravedad de tu enfermedad.

👨‍⚕️ Cuidados antes y después del tratamiento
También hay que tener en cuenta el coste de los diagnósticos, las citas de seguimiento y otros servicios. Algunas clínicas ofrecen paquetes que incluyen todo, desde la consulta inicial hasta los cuidados posteriores al tratamiento, lo que puede darle una mejor idea del coste total de la terapia con células madre.

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¿Qué incluye el coste de la terapia con células madre?

Al considerar la terapia con células madre, es importante comprender que el coste total suele incluir algo más que las inyecciones.

El coste estándar de la terapia con células madre suele incluir lo siguiente:

1️⃣ Extracción o preparación de células madre
Si el equipo médico utiliza células madre autólogas (de su propio cuerpo), el proceso de extracción (por ejemplo, de médula ósea o tejido adiposo) está incluido en el coste del tratamiento con células madre. La preparación de células madre alogénicas (de un donante) también conlleva gastos de laboratorio.

2️⃣ Administración de células madre
Es el núcleo del tratamiento y la parte más importante del coste. Consiste en inyectar las células madre directamente en el ojo o mediante infusión intravenosa.

3️⃣ Cuidados básicos de seguimiento
Tras el procedimiento, la mayoría de las clínicas incluirán algunas visitas de seguimiento estándar para garantizar que el tratamiento es eficaz y que la recuperación progresa según lo esperado. Suelen limitarse a un breve periodo de recuperación.

Costes adicionales de la terapia con células madre (y cómo los paquetes todo incluido marcan la diferencia)

Los costes adicionales al tratamiento básico con células madre pueden aumentar rápidamente. Incluyen elementos necesarios como consultas y pruebas, que a menudo se facturan por separado. Aquí es donde los paquetes todo incluido ofrecen una ventaja significativa.

Clínicas en lugares como México, Turquía, Colombia y Tailandia ofrecen paquetes de tratamiento ocular con células madre con todo incluido. Suelen incluir prestaciones que no siempre se incluyen en los tratamientos estándar:

1️⃣ Consultas y pruebas diagnósticas. Los paquetes "todo incluido" cubren los costes de las consultas iniciales y las pruebas diagnósticas necesarias, lo que proporciona una experiencia más fluida sin cargos sorpresa.

2️⃣ Alojamiento y traslados. Para los pacientes internacionales, estos paquetes suelen incluir estancia en hotel, recogida en el aeropuerto y transporte entre el hotel y la clínica.

3️⃣ Seguimiento ampliado. Los paquetes ofrecen un programa de seguimiento más completo, que garantiza que los médicos controlen de cerca su recuperación sin gastos adicionales.

4️⃣ Medicación. Los cuidados posteriores pueden requerir la prescripción de medicamentos o gotas oftálmicas especiales para facilitar la recuperación.

5️⃣ Ventajas añadidas. Los paquetes Premium con todo incluido pueden ofrecer servicios VIP, salas de recuperación privadas, coordinadores médicos personales o terapias adicionales para mejorar la recuperación.

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Tipos de células madre utilizadas para el tratamiento ocular

He aquí un desglose de las células madre más utilizadas para el tratamiento de enfermedades oculares:

1. Células madre embrionarias (CME)

Las células madre embrionarias (CME) han demostrado tener un potencial significativo para reemplazar las células perdidas en el ojo. Estas células madre pueden pre-diferenciarse en células retinianas antes de ser trasplantadas. Las ESC son especialmente eficaces en la regeneración de células del EPR y fotorreceptores, fundamentales para enfermedades como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

2. Células madre pluripotentes inducidas (iPSC)

Células madre pluripotentes inducidas (iPSCs)son células adultas reprogramadas para comportarse como células embrionarias. Al igual que las ESC, las iPSC también pueden convertirse en células del EPR y fotorreceptores, que luego se integran en la retina y ayudan a restaurar la visión en enfermedades como la DMAE. Los estudios confirman que las iPSC son tan eficaces como las ESC en el tratamiento de enfermedades de la retina.

3. Células madre mesenquimales (MSC)

Lascélulas madre mesenquimales (MSC), derivadas de la médula ósea y el tejido adiposo o umbilical, desempeñan un papel diferente en el tratamiento ocular. En lugar de sustituir directamente a las células dañadas, las CMM liberan factores paracrinos, es decir, moléculas que apoyan y protegen a las células lesionadas.

Son especialmente útiles en lesiones del nervio óptico o de las células ganglionares de la retina (CGR), donde protegen a las células lesionadas y las animan a regenerarse. Las CMM actúan como un sistema de apoyo protector, creando un entorno más saludable para que las células dañadas se reparen y regeneren.

4. Células madre neurales (NSC)

Las células madre neurales (NSC) ofrecen una doble función en el tratamiento ocular: pueden convertirse en nuevas células de la retina y proteger las existentes. Su capacidad para sustituir y proteger células las convierte en una opción prometedora para enfermedades complejas en las que se ven afectados múltiples tipos de células.

En resumen, las ESC y las iPSC son las más indicadas para sustituir las células de la retina perdidas, como los fotorreceptores, mientras que las MSC y las NSC proporcionan apoyo y protección, ayudando al ojo a curarse y recuperarse de los daños. Cada tipo ofrece ventajas únicas en función de la enfermedad tratada.

Investigación con células madre y tasas de éxito

Los ensayos clínicos de tratamientos oculares con células madre han mostrado resultados alentadores en diversas afecciones. Veamos algunos de los hallazgos más recientes:

1. Retinosis pigmentaria (RP)

• En una revisión sistemática de 21 estudios, el 49% de los pacientes con RP mostraron una mejora significativa de la visión a los 6 meses del tratamiento y el 30% a los 12 meses.
• Otro estudio en el que se utilizaron células madre mesenquimales del cordón umbilical (UC-MSC) informó de que el 81,3% de los pacientes con RP experimentaron un mantenimiento o una mejora de la visión hasta los 12 meses.

2. Degeneración macular asociada a la edad (DMAE)

• Un estudio demostró que los pacientes con DMAE seca mejoraron la visión tras recibir nuevas células retinianas derivadas de células madre embrionarias. La visión mejoró de 21 a 28 letras en la prueba estándar de la tabla optométrica, sin rechazo ni complicaciones tras el tratamiento.
• En otro ensayo clínico, se colocó un implante de EPR bajo la retina para tratar a pacientes con DMAE grave. Al cabo de un año, el 60% de los pacientes experimentaron un mantenimiento o una mejora de la visión, mientras que el 80% de los ojos no tratados experimentaron una disminución de la visión.

3. Enfermedad de Stargardt (STGD)

La enfermedad de Stargardt, una forma genética de degeneración macular que afecta a personas jóvenes, también se beneficia del tratamiento con células madre:

• Una revisión sistemática de 21 estudios descubrió que el 60% de los pacientes con STGD mejoraban su visión a los 6 meses del tratamiento, y el 55% mantenía esta mejoría a los 12 meses.

4. Retinopatía diabética (RD)

En el caso de la retinopatía diabética, la terapia con células madre en fases tempranas de la enfermedad muestra potencial:

• En un estudio en el que se utilizaron células madre de médula ósea, los pacientes con retinopatía diabética no proliferativa (RDNP) en estadios iniciales experimentaron una mejora de la visión y una reducción de la inflamación de la retina, un factor clave en la pérdida de visión.

5. Seguridad y efectos secundarios

Los tratamientos con células madre para enfermedades oculares suelen ser seguros, con efectos secundarios poco frecuentes y manejables.

• En un amplio estudio sobre RP y STGD, sólo se notificaron 11 acontecimientos adversos en casi 500 ojos tratados. No hubo complicaciones sistémicas graves y los pacientes no experimentaron rechazo inmunitario.
• En el ensayo clínico para la DMAE, la mayoría de los pacientes toleraron bien el implante. Aunque unos pocos experimentaron complicaciones como hemorragias o desprendimientos, estos acontecimientos fueron manejables. No se observaron reacciones inmunitarias graves ni rechazo.

Aunque los procedimientos que afectan a zonas sensibles como los ojos conllevan naturalmente algunos riesgos, puede minimizarlos eligiendo un proveedor sanitario de confianza. Bookimed trabaja exclusivamente con clínicas verificadas y médicos acreditados. Al seleccionar una clínica de nuestra red de socios de confianza, puede estar seguro de que recibirá una atención de primer nivel.

Cómo elegir la mejor clínica de células madre para el tratamiento ocular

Elegir la clínica adecuada para el tratamiento con células madre es un paso crucial para garantizar la mejor atención y los mejores resultados posibles. He aquí algunos consejos importantes que le ayudarán a tomar una decisión informada:

1️⃣ Verifique las acreditaciones y certificaciones

Asegúrese de que la clínica cuenta con acreditaciones de organizaciones sanitarias reconocidas y emplea a médicos certificados en las especialidades pertinentes. Las acreditaciones de organismos como JCI o ISO garantizan que la clínica cumple las normas internacionales de seguridad y calidad.

2️⃣ Compruebe la experiencia del médico

Evalúe detenidamente las cualificaciones y la experiencia del médico. Busque especialistas que no sólo tengan experiencia en el tratamiento con células madre, sino también una sólida formación en la patología ocular específica que desea tratar. La experiencia es importante, sobre todo cuando se trata de tratar casos complejos o de minimizar riesgos.

3️⃣ Busque índices de éxito demostrados

Pida a la clínica historias de éxito de pacientes o datos sobre los resultados de procedimientos similares con células madre. Una clínica reputada debe ser transparente sobre su historial, incluidos los índices de éxito, los índices de complicaciones y los testimonios de los pacientes.

4️⃣ Conozca la política de seguridad de la clínica

Dado que el tratamiento ocular con células madre implica procedimientos delicados en tejidos sensibles, la clínica debe contar con protocolos de seguridad estrictos. Pregunte por las medidas de control de infecciones de la clínica, cómo gestionan las complicaciones y los tipos de seguimiento que ofrecen.

5️⃣ Pregunte por la aprobación reglamentaria

Los tratamientos con células madre deben estar aprobados por las autoridades sanitarias nacionales pertinentes, como la COFEPRIS en México o el INVIMA en Colombia. Las clínicas que operan en países con menos supervisión reguladora deben proporcionar detalles sobre cómo se regulan sus tratamientos y cómo se demuestra su seguridad.

6️⃣ Enfoque de la clínica en la investigación y la innovación

Los mejores proveedores sanitarios suelen participar en ensayos clínicos y estar a la vanguardia de la investigación. Elegir una clínica que participe en investigación puntera puede garantizarle los tratamientos más recientes y eficaces.

8️⃣ Costes y paquetes transparentes

Asegúrese de que la clínica le ofrece precios transparentes por el tratamiento, incluidas las consultas, las pruebas diagnósticas, el procedimiento propiamente dicho y los cuidados posteriores al tratamiento.

Las clínicas que ofrecen paquetes con todo incluido pueden ser más rentables y proporcionar tranquilidad, ya que lo cubren todo de principio a fin sin cargos ocultos.

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