¿Qué es el páncreas?
El páncreas es el órgano de los sistemas digestivo y endocrino. Tiene forma triangular (como una pera) y se encuentra detrás del estómago. Mide unos 15 cm (6 pulgadas) de largo. Anatómicamente, el páncreas se divide en la cabeza del páncreas, el cuello, el cuerpo y la cola del páncreas. La cabeza está rodeada por el duodeno en su concavidad. La cabeza rodea dos grandes vasos sanguíneos.
¿Qué hace el páncreas?
El páncreas produce insulina y hormonas de glucagón que regulan los niveles de azúcar en la sangre. El páncreas también produce y secreta jugo pancreático hacia el duodeno para digerir los alimentos.
¿Qué es el cáncer?
El cáncer es una enfermedad que ocurre cuando las células comienzan a dividirse y crecer sin control, formando un tumor maligno y destruyendo los tejidos sanos.
¿Cuál es la diferencia entre un tumor benigno y maligno?
Un tumor benigno no es cáncer y, por regla general, no pone en peligro la vida. En la mayoría de los casos, se puede quitar y no se volverá a formar. Las células de los tumores benignos no se propagan a otros tejidos a su alrededor ni a otras partes del cuerpo.
Los tumores malignos son cáncer. Dichos tumores germinan en los tejidos que los rodean y se diseminan a otras partes del cuerpo, es decir, hacen metástasis. Los tumores malignos son potencialmente mortales.
¿Cómo se propaga el cáncer?
Las células cancerosas ingresan al torrente sanguíneo y/o al flujo linfático y se diseminan por todo el cuerpo. Pueden formar tumores nuevos (secundarios) en otros órganos.
¿Dónde suele comenzar el cáncer de páncreas?
La mayoría del cáncer de páncreas comienza en las células que recubren los conductos del páncreas.
¿Qué es el tumor de células de los islotes?
El cáncer de células de los islotes o cáncer de los islotes de Langerhans es un tipo de cáncer de páncreas que comienza en las células que producen insulina y otras hormonas.
El tipo más común de cáncer de páncreas se llama adenocarcinoma ductal. Tal adenocarcinoma comienza en la parte exocrina de la glándula.
Mucho menos comunes son los tumores neuroendocrinos pancreáticos. Pueden desarrollarse en el componente endocrino. Estos tumores se denominan células de los islotes, células de los islotes pancreáticos, tumores endocrinos pancreáticos, tumores de los islotes de Langerhans.
¿Qué es el cáncer de páncreas metastásico? ¿Causa cáncer de hígado?
Cuando la formación se extiende desde su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células anormales que el tumor primario. Por ejemplo, si un tumor pancreático se disemina al hígado, las células cancerosas del hígado son las células del páncreas. La enfermedad se llama cáncer de páncreas metastásico y no cáncer de hígado.
¿Cómo se asocian el cáncer de hígado y el cáncer de páncreas?
Un tumor pancreático no está asociado con el cáncer de hígado, pero en las últimas etapas de la metástasis, el hígado se ve afectado con mayor frecuencia.
El cáncer de páncreas metastásico en el hígado es una afección en la que las células del tumor primario se diseminan a través de la sangre hasta el hígado. El cáncer metastásico tiene el mismo nombre y el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer primario.
¿Qué es común en el cáncer de hígado y el cáncer de páncreas?
El cáncer de hígado y el cáncer de páncreas son tumores completamente diferentes con diferentes pronósticos y enfoques de tratamiento.
El cáncer de páncreas y el cáncer primario de hígado (colangiocarcinoma intrahepático o carcinoma colangiocelular) comparten los siguientes síntomas:
- ictericia;
- debilidad;
- pérdida de peso;
- falta de apetito.
Además, el carcinoma hepatocelular del hígado a menudo se caracteriza por cirrosis, hepatitis B y/o C.
¿Qué causa el cáncer de páncreas?
Se desconocen las causas exactas del crecimiento anormal de células en el páncreas, aunque los estudios han establecido que las personas tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de páncreas bajo la influencia de factores de riesgo.
Sospecho que estoy en riesgo de tener cáncer de páncreas. ¿Qué tengo que hacer?
Las personas que creen que están en riesgo de cáncer de páncreas deben hablar sobre este asunto con su médico. El especialista sugerirá formas de reducir el riesgo y planificar exámenes regulares.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de páncreas?
En las etapas iniciales, el cáncer de páncreas es difícil de detectar porque no causa síntomas. A medida que el tumor crece aparecen los siguientes síntomas:
- dolor en la parte superior del abdomen o en la parte superior de la espalda;
- ictericia;
- pérdida de apetito;
- fuerte pérdida de peso.
Estos síntomas también pueden ser causados por una infección u otros problemas de salud. Sólo un médico puede establecer el diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas es difícil de detectar. Se pueden utilizar varios métodos para establecer un diagnóstico. Estos métodos incluyen pruebas de laboratorio, tomografía computarizada, ultrasonido endoscópico y colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE).
¿Qué significa el estadio del cáncer de páncreas?
Cuando se confirma el cáncer de páncreas, el médico debe conocer el estadio (grado) para planificar el mejor tratamiento posible. Para averiguar la etapa del cáncer de páncreas, necesita saber exactamente el tamaño del tumor en la glándula, si el cáncer se ha propagado por el cuerpo, en caso afirmativo, a qué partes del cuerpo. Los resultados de varias pruebas de diagnóstico mostrarán cuánto ha progresado la enfermedad. La elección de los métodos de tratamiento depende únicamente de la etapa.
¿Qué preguntas debo hacerle al médico?
- ¿Cuál es la etapa del cáncer?
- ¿Esta etapa significa que el cáncer se ha diseminado más allá del páncreas?
- ¿Cuánto tiempo puedo vivir con cáncer de páncreas?
- ¿Qué métodos de tratamiento sugiere y por qué?
¿Cuáles son los enfoques para el tratamiento del cáncer de páncreas?
Las personas con tumor de páncreas pueden tener varias opciones de tratamiento. Según el tipo y el estadio, el cáncer se puede tratar con cirugía, radioterapia o quimioterapia. Muchos pacientes son tratados con terapia combinada.