La inmunoterapia es un método innovador para el tratamiento de enfermedades oncológicas, dirigido a restaurar la capacidad del sistema inmunitario para combatir de forma independiente diversas enfermedades (infecciones, cáncer). Ha demostrado su eficacia en la lucha contra tumores malignos y enfermedades oncohematológicas.
La técnica se basa en la restauración y el fortalecimiento del sistema inmunitario durante la terapia contra el cáncer, activando los mecanismos de defensa mediante la administración de biopreparados.
Principio de funcionamiento de la inmunoterapia contra el cáncer
Cuando compuestos extraños o microorganismos (patógenos) entran en un organismo sano, se activa el mecanismo de la denominada “respuesta inmunitaria”. Esta reacción defensiva está dirigida a destruirlos.
La respuesta inmunitaria consiste en la producción activa, por parte de células especiales del organismo, de proteínas específicas: los anticuerpos. Los anticuerpos reaccionan ante las moléculas de los “extraños”: los antígenos. Por ejemplo, pueden actuar como antígenos:
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proteínas en la superficie de virus y bacterias;
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células de trasplantes;
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polen;
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antígenos tumorales propios únicamente de las células malignas del tumor.
Debido a las particularidades de las células cancerosas, nuestro sistema inmunitario no siempre es capaz de reconocer y destruir el tumor. Para ello se creó la inmunoterapia.
Los fármacos inmunoterapéuticos actúan de distintas maneras: unos “marcan” las células tumorales, convirtiéndolas en objetivos para el sistema inmunitario; otros las destruyen directamente, y otros simplemente fortalecen la inmunidad en general.
Actualmente existen incluso fármacos que pueden prevenir el desarrollo del cáncer; por ejemplo, la vacuna contra el virus del papiloma humano reduce significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.
La vacunación de las niñas antes de los 20 años genera una inmunidad de casi el 100 % frente a determinados tipos del virus del papiloma humano (causa del desarrollo de cáncer de cuello uterino).Indicaciones para la inmunoterapia
La terapia inmunológica se prescribe para todos los tipos y etapas del proceso oncológico. Prácticamente no tiene efectos secundarios; además, se utiliza para aliviar el estado después de la radioterapia o la quimioterapia. La inmunoterapia está indicada como parte de un complejo de terapia anticancerosa (junto con técnicas quirúrgicas, radiológicas y quimioterapéuticas).
En las etapas tempranas del desarrollo del cáncer, la estimulación del sistema inmunitario favorece una remisión duradera e incluso la recuperación completa del paciente.
En las etapas tardías, forma parte del complejo paliativo y, en algunos casos, puede convertirse en la única posibilidad de curación.
¿En qué consiste la inmunoterapia contra el cáncer?
El tratamiento inmunoterapéutico del cáncer consiste en administrar al paciente un preparado biológico especial que posee una alta actividad antitumoral. A menudo, estos medicamentos se producen de forma individual para cada paciente a partir de las células de su tumor. Para la síntesis de vacunas, el material celular también puede obtenerse de otros pacientes. En un laboratorio especialmente equipado, los tejidos tumorales se procesan y, a partir de ellos, se sintetiza el medicamento.
La inmunoterapia es un proceso prolongado durante el cual el estado del paciente se mantiene bajo supervisión médica constante.
¿Qué tipos de inmunoterapia contra el cáncer existen?
Los fármacos de inmunoterapia se dividen en 3 grupos básicos:
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Vacunas contra el cáncer. Pueden prevenir la aparición del cáncer;
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Inmunoterapia inespecífica. Fortalece el sistema inmunitario y restablece las fuerzas para combatir la enfermedad;
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Anticuerpos monoclonales. “Marcan” las células tumorales, provocando que el propio sistema inmunitario del paciente las ataque.
De todos los tipos de inmunoterapia contra el cáncer, los anticuerpos monoclonales son los que se utilizan con mayor frecuencia para tratar el proceso oncológico.
¿Cómo se pueden utilizar los anticuerpos monoclonales en el tratamiento del cáncer?
Los anticuerpos monoclonales recibieron su nombre en honor a la célula de la que proceden (de la que se clonaron). Los fármacos basados en anticuerpos difieren según su objetivo y su forma de acción. Se utilizan para combatir diversos tipos de cáncer (por ejemplo, linfomas y cáncer de mama).
Existen 2 grupos de anticuerpos monoclonales: conjugados y no conjugados.
Los anticuerpos monoclonales no conjugados son los más utilizados. Al entrar en el organismo del paciente, se unen a una proteína especial (antígeno) en la superficie de las células cancerosas y así las “marcan” para el sistema inmunitario.
Los anticuerpos monoclonales conjugados son proteínas combinadas con otras sustancias activas (por ejemplo, una partícula radiactiva o un fármaco de quimioterapia). Esta combinación permite actuar directamente sobre el cáncer, evitando daños a los órganos sanos. El riesgo de efectos secundarios se reduce al mínimo.
Componentes principales de los fármacos inmunoterapéuticos
Los fármacos más utilizados en la inmunoterapia contra el cáncer se basan en los siguientes componentes:
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citocinas: proteínas que aseguran la coordinación de la acción de distintos sistemas del organismo (inmunitario, nervioso, endocrino). Entre ellas se encuentran sustancias que inician y estimulan los procesos inmunitarios en el organismo (por ejemplo, los interferones, que destruyen las células de tumores malignos);
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terapia celular: linfocitos T auxiliares, terapia CTL (CTL), células inmunitarias que ejercen un efecto perjudicial sobre el tumor;
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células dendríticas: son de origen medular, se mezclan con las células cancerosas y las neutralizan. Este grupo incluye:
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células TIL (tumor-infiltrating lymphocytes): linfocitos infiltrantes de tumores (la terapia TIL se utiliza activamente para el tratamiento del melanoma);
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células LAK (células asesinas activadas por linfocinas) son tóxicas para las células tumorales y constituyen la base de la terapia LAK.
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vacunas contra el cáncer: actúan de forma preventiva, estimulando la producción de anticuerpos antitumorales;
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inmunomoduladores e inmunoestimulantes.
¿Qué efectos secundarios puede tener la inmunoterapia?
Los fármacos de inmunoterapia no se consideran sustancias tóxicas. Se crearon para enseñar al organismo (sistema inmunitario) del paciente a identificar las células cancerosas y contribuir a su destrucción. Sin embargo, en algunos casos pueden observarse efectos secundarios poco frecuentes:
- debilidad;
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náuseas, vómitos;
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reacción alérgica (por ejemplo, erupción cutánea o enrojecimiento);
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inflamación de las mucosas;
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descenso de la presión arterial.
La inmunoterapia en oncología se está desarrollando activamente y se utiliza ampliamente en clínicas del extranjero, donde durante la última década se han desarrollado fármacos únicos y eficaces. En clínicas universitarias y grandes compañías farmacéuticas se llevan a cabo cada vez más investigaciones científicas, así como una búsqueda y desarrollo intensivos de nuevos tratamientos.
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